一只1.5億年前生活于八閩大地的鳥(niǎo)，改寫(xiě)了鳥(niǎo)類(lèi)演化的歷史。

近日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院聯(lián)合發(fā)現(xiàn)了鳥(niǎo)類(lèi)化石“政和八閩鳥(niǎo)”。這是目前世界上已知最早的鳥(niǎo)類(lèi)之一，將現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)身體構(gòu)型出現(xiàn)的時(shí)間向前推進(jìn)了近2000萬(wàn)年。

政和八閩鳥(niǎo)和政和動(dòng)物群生態(tài)復(fù)原圖。 （新華社發(fā) 古脊椎所供圖）

相關(guān)成果2月13日發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然》。英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)古生物學(xué)家斯蒂芬·布魯薩特在配發(fā)觀(guān)點(diǎn)文章中評(píng)價(jià)：“政和八閩鳥(niǎo)是里程碑式的發(fā)現(xiàn)，是自19世紀(jì)60年代初始祖鳥(niǎo)化石發(fā)現(xiàn)以來(lái)，最重要的鳥(niǎo)類(lèi)化石。”

鳥(niǎo)類(lèi)從恐龍演化而來(lái)，是生命演化歷程中震撼的一幕。發(fā)現(xiàn)于德國(guó)的始祖鳥(niǎo)生活在約1.5億年前的侏羅紀(jì)晚期，曾被認(rèn)為是最早的鳥(niǎo)類(lèi)。

然而，距始祖鳥(niǎo)發(fā)現(xiàn)至今已經(jīng)超過(guò)一個(gè)半世紀(jì)，且始祖鳥(niǎo)是否為鳥(niǎo)類(lèi)近年來(lái)存在爭(zhēng)議。這一次，中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了目前世界上唯一確切的侏羅紀(jì)鳥(niǎo)類(lèi)化石。

2021年起，中國(guó)科學(xué)院古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調(diào)院組建聯(lián)合團(tuán)隊(duì)，在福建省內(nèi)開(kāi)展古生物和地層考察工作，在政和地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存完好的侏羅紀(jì)時(shí)期爬行動(dòng)物化石，命名為“政和動(dòng)物群”。

位于福建政和縣的野外考察和發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)（2024年11月9日攝，無(wú)人機(jī)照片）。 （新華社發(fā) 古脊椎所供圖）

經(jīng)過(guò)對(duì)其中一塊化石長(zhǎng)達(dá)一年的修復(fù)和系統(tǒng)發(fā)育分析、身體構(gòu)型研究等，研究團(tuán)隊(duì)于近期確定了該化石屬于鳥(niǎo)類(lèi)，并將其命名為“政和八閩鳥(niǎo)”。其屬名“八閩”是福建的古稱(chēng)。

研究團(tuán)隊(duì)推測(cè)，政和八閩鳥(niǎo)的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類(lèi)似湖邊沼澤的環(huán)境。

“政和八閩鳥(niǎo)是目前唯一確定的侏羅紀(jì)鳥(niǎo)類(lèi)?！蓖趺艚榻B，系統(tǒng)發(fā)育分析表明，政和八閩鳥(niǎo)是僅次于始祖鳥(niǎo)而最早分化的鳥(niǎo)類(lèi)支系，表明政和八閩鳥(niǎo)是目前已知最古老的鳥(niǎo)類(lèi)之一，將現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)起源的時(shí)間推進(jìn)到距今1.72億年至1.64億年。

尾骨縮短是恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化中最徹底的形態(tài)變化之一。始祖鳥(niǎo)、近鳥(niǎo)龍類(lèi)等“潛在的侏羅紀(jì)鳥(niǎo)類(lèi)”，仍然具有和恐龍一樣的長(zhǎng)尾骨，在體形上與鳥(niǎo)類(lèi)大相徑庭。八閩鳥(niǎo)最特殊的地方在于尾椎減少、具有愈合的尾綜骨。

王敏說(shuō)，尾綜骨結(jié)構(gòu)是構(gòu)成現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)體形的基石，它的出現(xiàn)對(duì)身體重心前移、后肢和尾骨的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)以及飛行能力的完善至關(guān)重要，“八閩鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)首次揭示了現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的身體構(gòu)型在侏羅紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，比此前的時(shí)間推測(cè)又向前推進(jìn)了近2000萬(wàn)年。”

除發(fā)現(xiàn)八閩鳥(niǎo)外，研究團(tuán)隊(duì)還在政和動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)了一個(gè)單獨(dú)保存的叉骨。研究結(jié)果顯示，該叉骨與出現(xiàn)于白堊紀(jì)（約1.3億年前）的今鳥(niǎo)型類(lèi)非常相似。這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)了侏羅紀(jì)至少有兩種鳥(niǎo)類(lèi)，如果該叉骨確實(shí)屬于今鳥(niǎo)型類(lèi)，鳥(niǎo)類(lèi)的起源將會(huì)進(jìn)一步提前。

“這些發(fā)現(xiàn)為我們進(jìn)一步理解生命演化過(guò)程打開(kāi)了一扇窗?！敝苤液驼f(shuō)。

（新華社北京2月13日電）