許多傳統(tǒng)行業(yè)供奉自己的保護(hù)神。清代的紀(jì)曉嵐紀(jì)大人在他的《閱微草堂筆記》里說：“百工技藝，各祀一神為祖。”木工祭魯班，造酒祀杜康，商人拜關(guān)羽等等。

茶起源于中國，從河姆渡文化田螺山遺址考古發(fā)掘中可以知道，我們的祖先發(fā)現(xiàn)和種植茶葉已經(jīng)有了6000多年的歷史?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》記載神農(nóng)嘗百草發(fā)現(xiàn)茶葉的傳說，但無人稱之為茶神。盧仝留下膾炙人口的《七碗茶詩》，被后人喻為“茶仙”。陸羽撰寫下世界上第一部茶學(xué)專著——《茶經(jīng)》，被世人尊為“茶圣”。從漢代以來茶的制備方法多樣，加工日趨精細(xì)，卻也沒有統(tǒng)一的“神”。

建甌北苑卻有一座茶神廟喚作“恭利祠”，從北宋太平興國以來一直供奉茶神張三公。明《八閩通志·卷之五十九·祠廟》記載：“恭利廟，在吉苑里。神姓張，名暉，字仲光?！泵鞔募防锛词撬螘r北苑里與東吉里合并各取一字而得名。恭利祠與北苑鳳凰山隔溪相望，千年來庇護(hù)著建州茶事。

茶神姓張，名廷暉，又名暉，字仲光，號三公，唐天復(fù)三年（903年）出生，建安縣東萇里（今建甌市水源鄉(xiāng)）人。閩龍啟年間張三公將北苑方圓三十里的茶園獻(xiàn)給閩王。閩王封張三公為掌管禮儀的閤門使。宋太平興國五年（980年），張三公去世。

宋咸平年間（998-1003年），張三公因獻(xiàn)茶山有功，漕官奏請宋廷為之立廟。宋代朝廷敕封地方神靈有著一套比較完整的體系。據(jù)《宋會要輯稿》記載，宋代要確定地方祠神中的人物神，其主要條件是生前“有功烈于民”，即在功績、德行上表現(xiàn)突出之人。

張三公的功績德行雖已是千年前的人與事，但我們在古籍中仍能搜得二三。

元代的熊禾在《勿軒集·北苑茶焙記》有記載：“貢，古也。茶貢，不列《禹貢》《周·職方》，而昉于唐，北苑又其最著者也。苑在建城東二十五里，唐末里民張暉始表而上之?！毙芎痰摹段疖幖分姓f北苑是最著名的御貢之地，且鄉(xiāng)民張三公“始表而上之”，即最先上表進(jìn)貢給皇室。明代地方志嘉靖《建寧府志·卷之二十·古跡》也有類似載：“北苑茶焙，按舊志：唐龍啟中，里人張廷暉以所居北苑地宜茶，悉諭之官。由是，始有北苑之名?！泵鳌栋碎}通志·卷之五十九·祠廟》記：“有園在北苑，周回三十余里，盡輸之官，即今之茶焙是也?！备鶕?jù)以上信息，我們可以得知張廷暉的“有功烈于民”應(yīng)是將自家的茶園“悉諭之官”即將茶山獻(xiàn)給皇室。后北苑名冠天下，更加顯現(xiàn)出暉公的歷史功績。

《宋會要輯稿·禮二十》記載了宋朝廷對張廷暉的敕封：御焙張氏祠（在建寧府建安縣北苑）。高宗紹興十年（1140年）六月封美應(yīng)侯。二十年（1150年）八月加封“效靈”二字，二十六年（1156年）十月又加“潤物”二字。孝宗乾道二年（1166年）三月，加封美應(yīng)效靈潤物廣佑侯，妻范氏封協(xié)濟(jì)夫人。

《宋會要輯稿·禮二十一》記載了宋朝廷對張廷暉的敕封：恭利廟（在建安縣北苑里）。美應(yīng)效靈潤物廣佑侯，慶元三年（1197年）六月（建）加封世濟(jì)公，妻協(xié)濟(jì)夫人加封協(xié)濟(jì)昭惠夫人。至嘉定八年（1215年）八月，累封世濟(jì)惠應(yīng)廣佑公，妻累封協(xié)濟(jì)昭惠順應(yīng)靖德夫人。

同時在明嘉靖《建寧府志》中記載紹興年間賜額“恭利”。

關(guān)于如何敕封神靈神號，在建炎三年（1129年）正月六日頒布的詔令中有如下記錄，“神祠遇有靈應(yīng)，即先賜額，次封侯，次封公，次封王。婦人之神，初封夫人二字，次封妃，每加二字至八字止?！睂φ者@一敕令，我們可以發(fā)現(xiàn)朝廷對張廷暉褒獎在宋代呈上升趨勢。從二字“美應(yīng)”侯累封至八字“美應(yīng)效靈潤物廣佑”侯，再改封“世濟(jì)”公，嘉定八年累封“世濟(jì)惠應(yīng)廣佑”六字公；其妻范氏則累封至八字夫人。

宋代封神的主要依據(jù)是“祈禱靈驗”，如徽宗建中靖國元年（1101年）禮部奏請修訂神祠加封條令，稱“所禱累有靈應(yīng)，功德及人，事跡顯著”。張廷暉被宋廷封神是因為獻(xiàn)上“厥植宜茶”的北苑。恭利廟被宋廷多次敕封，應(yīng)是《建寧府志》里稱的“既卒，里人祀之為茶焙地主，后祈禱有驗?！?/p>

閩龍啟中（933-934年），張廷暉獻(xiàn)地，始有北苑之名。946年，南唐入閩，命建州制“的乳”茶號曰“京挺”，從此名盛一時的大唐顧渚貢茶院被建州北苑所替代。到了宋太平興國初年（977年），宋太宗：“特置龍鳳模遣使至北苑造團(tuán)茶”，從此開創(chuàng)了北苑的龍茶盛世。大龍團(tuán)、小龍鳳、密云龍、瑞云翔龍、龍園勝雪等一大批名茶享譽(yù)大宋。且負(fù)責(zé)督造貢茶的丁謂、蔡襄、賈青、鄭可簡等都因北苑貢茶而得到升遷。

《宋史·食貨志 》記載建州貢數(shù)為二十一萬六千斤。由于皇家御茶園北苑的帶動，建州茶事也異常興盛。丁謂稱建州“官私諸焙千三百三十六”?！敖ú琛币虮痹坟暡瓒耸挚蔁?，北苑周邊私焙的“葉家白”“葉家春”等名茶也身價不菲。 黃儒在《品茶要錄》中將商人對建茶搶購及預(yù)售作了生動的描述：“觀乎春雷一驚，筠籠才起，售者已擔(dān)簦挈橐于其門，或先期而散留金錢，或茶才人笪而爭酬所直，故壑源之茶常不足客所求?！?/p>

以上可以看出張廷暉恭利廟的敕封，被尊為“茶神”，這與朝廷對北苑貢茶的喜好、漕官對入貢所帶來的升遷、茶農(nóng)因建茶而得到豐厚的收入都是密不可分的。

供奉茶神張廷暉的恭利祠佇立在鳳山的山麓間，裊裊香煙從趙宋一直綿延今日，它看著北苑名冠天下，嘆著北苑蒙塵暗淡，望著北苑復(fù)興榮光。