“莫道南芽非北苑，須知山脈是東溪。旋燒石鼎供吟笑，容照巖中日未西?！边@千年繚繞，古風(fēng)悅曲的余音，正是北宋詩(shī)人黃裳對(duì)延平茶贊美的詩(shī)句。說(shuō)起延平茶，很多人甚至延平區(qū)當(dāng)?shù)厝硕紩?huì)問(wèn)“延平區(qū)還有茶？”延平區(qū)無(wú)茶？非也，不僅有之，且為貢茶。宋代，延平茶葉已名聲大振。北宋樂(lè)史編著的《太平寰宇記》載有：“南劍州（今延平）土產(chǎn)，茶有六般：白乳、金字、蠟面、骨子、山挺、銀字?！鼻沂菚r(shí)，延平出產(chǎn)的茶已成為貢品。其實(shí)，延平自有種茶以來(lái)就從未間斷過(guò)，只是自20世紀(jì)90年代末，茶產(chǎn)業(yè)不再是延平區(qū)的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)后，種茶的人少了，但從未消失。

宋元明清有經(jīng)傳

自古名流訴筆端

延平茶能成為貢茶，因其具備三個(gè)特點(diǎn)：一是品質(zhì)優(yōu)，二是產(chǎn)量豐，三是種植歷史久。延平古時(shí)又稱南平、龍津、劍浦等，1995年由縣級(jí)南平市改稱延平區(qū)。歷史上，延平區(qū)長(zhǎng)期作為地區(qū)級(jí)建置——鐔州、劍州、南劍州、延平路、延平府、南平市等的駐地，歷史文化厚重。記載延平茶的史料當(dāng)屬北宋最多。除北宋文學(xué)家樂(lè)史先生在《太平寰宇記》記載外，北宋文學(xué)家歐陽(yáng)修又在《歸田錄》中寫(xiě)道：“蠟茶出於劍津（今延平）。”北宋熊蕃在其所著《宣和北苑貢茶錄》記載：“延平（ 南劍州）石乳，清白可鑒，風(fēng)韻甚高， 凡十色，皆宣和二年所制?！北彼味Y部尚書(shū)黃裳（延平狀元）在《茶苑》詩(shī)中稱贊延平茶為“莫道南芽非北苑，須知山脈是東溪……”據(jù)《南平縣志》記載，東溪即建溪，建寧至劍津，劍津?yàn)檠悠焦欧Q，詩(shī)句將延平茶與當(dāng)時(shí)已有盛名的建甌北苑貢茶相提并論，可見(jiàn)延平茶非同一般。宋元之際的著名歷史學(xué)家馬端臨在《文獻(xiàn)通考》中也講到宋代的南劍州貢茶：“惟建、劍則既蒸而研，編竹為格，置焙室中，最為精潔，他處不能造……充歲貢和邦國(guó)之用?！彼卧S年間（1078—1085年），延平茶葉已是進(jìn)貢朝廷的佳茗，稱為延平貢茶。據(jù)史料記載，僅元豐七年（1084）南劍州地區(qū)產(chǎn)茶30余萬(wàn)斤，可見(jiàn)宋代南劍州所產(chǎn)的茶無(wú)論是質(zhì)量還是數(shù)量都非常高。明代文學(xué)家、收藏家福建學(xué)者徐火勃在萬(wàn)歷年間寫(xiě)的《茶考》記載：“嘉靖中，郡守錢山業(yè)奏免解茶，將歲編夫銀二百兩解府，造辦解京御茶，改貢延平?！闭f(shuō)的是明朝嘉靖中，設(shè)立在武夷的皇家御茶園即將荒廢時(shí)，南平半巖茶取代武夷茶成為明朝皇家貢品之事。明人王應(yīng)山在《閩大記》中稱贊道：“茶出武夷，其品最佳。……延平半巖次之。”清周亮工著《閩小記》曰：“前（明）朝不貢閩茶……間有采辦，皆劍津蓼地所產(chǎn)?！眲?yàn)檠悠焦欧Q，蓼地即今茂地，延平貢茶盛產(chǎn)于今延平區(qū)茫蕩鎮(zhèn)三千八百坎中段半巖自然村，亦稱半坎自然村，此地生產(chǎn)的茶亦稱半巖茶。明嘉靖《延平府志》載：“茶南平（今延平）半巖者極佳?！币欢瘸蔀槌鋈牖始业囊淮安柰酢敝弧?/p>

從民國(guó)版《南平縣志》記載可知，清代，延平茶葉生產(chǎn)更具規(guī)模，貿(mào)易興盛。外國(guó)茶商在沿海各地開(kāi)辟茶市，延平茶葉經(jīng)閩江運(yùn)往泉州、漳州、廈門、福州等港口外銷。是時(shí)，三千八百坎的坎頭、半坎等地均有大片茶園，面積達(dá)千余畝，外地茶商也聚集茂地開(kāi)設(shè)茶棧茶行。清同治十一年（1872）和光緒二年（1876），俄商先后在延平創(chuàng)辦兩家茶廠，使茶葉貿(mào)易更趨活躍，茶農(nóng)種植熱情隨之高漲。清光緒年間（1875—1908年），茂地村山上出現(xiàn)連片茶園，王臺(tái)、峽陽(yáng)等地的茶樹(shù)也郁郁芊芊，遍布群山。清末，茫蕩山茶葉種植面積大，產(chǎn)量高，遠(yuǎn)銷閩、浙、贛及全國(guó)各地。當(dāng)時(shí)茶棧商號(hào)甚多，如“復(fù)興隆”茶行等。20世紀(jì)五六十年代，延平區(qū)茫蕩鎮(zhèn)茂地、汶漿、筠竹三個(gè)村茶葉收入占農(nóng)民全年總收入的一半以上，他們的頭春茶葉賣到日本廣島，二春茶葉到俄國(guó)，夏茶、秋茶運(yùn)到新加坡。當(dāng)?shù)剡€流傳著一首民歌：

茂地名茶遍山崗，四季綠葉惹人觀；

逢朝露臉云霧漫，四方茶客登高山。