中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，我們的祖先種植與利用茶葉歷史悠久。浙江田螺山遺址發(fā)現(xiàn)了人工種植茶樹遺存，距今已有6000余年。歲序更新、滄海桑田，要追溯到茶葉人工種植的確切時(shí)間與品種，似繁星浩渺，模糊難辨。

神農(nóng)嘗百草發(fā)現(xiàn)茶葉的傳說(shuō)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，但有文字可查的歷史大多是在漢代，特別是茶圣陸羽《茶經(jīng)》誕生之后。古人寫茶多傾注于人文科學(xué)，筆墨也常潑灑于煎茶煮水的過(guò)程與啜饌佳茗的體驗(yàn)，對(duì)于自然科學(xué)范疇中茶樹的形態(tài)與種類記述實(shí)則不多。陸羽被尊為茶圣，但在《茶經(jīng)》中對(duì)茶的形態(tài)描寫也是寥寥數(shù)筆?！安枵撸戏街文疽?。一尺、二尺乃至數(shù)十尺”，介紹了茶樹的高度?！捌錁淙绻咸J，葉如梔子，花如白薔薇，實(shí)如栟櫚，莖如丁香，根如胡桃”，描繪了茶樹的形態(tài)。在陸羽《茶經(jīng)》之外，關(guān)于茶文化方面的經(jīng)典文獻(xiàn)對(duì)茶樹生理特征的描述是少之又少。

中國(guó)地廣物博，茶葉的品種繁多，形態(tài)各異。在茶文化與茶葉商品經(jīng)濟(jì)得到極大發(fā)展的趙宋之世，在御供達(dá)400余年的北苑皇家御茶園，園內(nèi)種植的是什么品種的茶樹呢？

歲月流逝千年，北苑芳華歷久彌新。宋子安在《東溪試茶錄》之“茶名”一則對(duì)各類茶樹的記錄，為我們留下了詳實(shí)的歷史資料?！洞笥^茶論》《北苑別錄》等北苑茶文化的歷史典籍，又為我們提供了許多的有力佐證。這一頁(yè)頁(yè)的線裝書為我們揭開(kāi)宋代北苑御焙茶園塵封千年的歷史記憶，將北苑茶園中茶樹風(fēng)姿綽約的樣子呈現(xiàn)在千年之后的我們眼前。

白葉茶 宋子安在《東溪試茶錄》中記載白葉茶的顏色很是特殊，茶的葉片瑩白薄透?！洞笥^茶論》中記載：“白茶自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄?！薄鞍撞琛敝皇窃凇把铝种g偶然生出”，宋徽宗認(rèn)為“非人力之可為”。宋代的劉異在《北苑拾遺》中記載有一戶叫王免的茶農(nóng)，家中有一株巨大的白茶，每當(dāng)春天到來(lái)的時(shí)候都要打造能遮風(fēng)蔽日的屋子來(lái)庇護(hù)它。宋代被徽宗推崇位列第一的白茶與現(xiàn)代六大茶類中的白茶并不是同一回事，宋代北苑的白茶是指用白葉茶制作而成的蒸青研膏茶。

柑葉茶 柑葉茶，顧名思義是茶樹的葉片與柑橘的葉子極為相似。根據(jù)《東溪試茶錄》的記載，柑葉茶茶樹高達(dá)一丈有余。茶樹的主干較粗，接近根的部分直徑達(dá)七八寸，即二十余厘米。柑葉茶的葉片厚而且圓，茶芽長(zhǎng)達(dá)七八厘米，芽頭長(zhǎng)勢(shì)肥壯健碩，是北苑制茶原料中的上品。

早茶 早茶是指在早春最先發(fā)芽的茶樹，葉片形狀與柑橘的葉片也是極為相似。茶農(nóng)常把早茶采下用作制茶工坊開(kāi)工時(shí)試制。

細(xì)葉茶 細(xì)葉茶的葉片與柑葉茶相比顯得細(xì)且薄。茶樹的高度也比柑葉茶略矮，樹高接近兩米。茶芽較短，而且略顯細(xì)瘦。細(xì)葉茶大多生長(zhǎng)在北苑附近喚為沙溪的茶園中。宋子安在《東溪試茶錄》中分析，細(xì)葉茶葉片的細(xì)和薄與沙溪的土層較淺的狀況是分不開(kāi)的。

稽茶 稽茶的葉張長(zhǎng)且厚，茶葉長(zhǎng)勢(shì)非常濃密。茶芽萌發(fā)較遲，葉片的顏色略顯暗黃。

晚茶 晚茶在稽茶采摘結(jié)束后才開(kāi)始萌發(fā)，茶葉抽芽比大部分的茶樹都晚，萌芽時(shí)間在春社日之后。春社日，即祭拜土地神的日子，時(shí)間多在三月初。

叢茶 叢茶也叫糱茶，叢生，灌木型茶樹。叢茶樹高不過(guò)幾尺，一年之間可以發(fā)四次茶芽。

從以上材料分析，北苑御茶園的茶樹兼具小喬木與灌木，應(yīng)以小喬木為主。蔡襄在《北苑十詠》采茶篇中有“春衫逐紅旗，散入青林下”的詩(shī)句，可見(jiàn)北苑御茶園的茶樹自是不低。北宋科學(xué)家沈括的《夢(mèng)溪筆談》中也有記載：“建茶皆喬木，吳蜀淮南唯叢茇而已?！币?yàn)榻ㄖ荼痹酚鑸@茶樹喬木型居多，故茶葉內(nèi)涵物豐富。這也與趙汝勵(lì)《北苑別錄》中“蓋建茶味遠(yuǎn)而力厚，非江茶之可比”的判斷極為契合。