嘉靖三十二年（1553），四十歲的海瑞以舉人身份被任命為延平府南平縣（今延平區(qū)）教諭，這是他仕途的起點。

彼時的南平縣，學(xué)風(fēng)渙散，官場逢迎成風(fēng)，而這位日后以剛正聞名的官員，在此用“不跪”的姿態(tài)，寫下了仕途生涯的第一筆亮色。

“不跪”的勇氣，在孔廟的朝典上化作了“筆架博士”的傳奇。

一日，長官前往南平縣學(xué)宮視察，按當(dāng)時的官場慣例，下級需對上級行跪拜之禮。海瑞帶著兩名教官迎候于廟堂，御史進(jìn)門時，兩位同僚即刻伏地跪拜，唯有海瑞昂首挺立，僅微微作揖。三人形成鮮明反差：兩側(cè)伏地如彎弓，中間挺立似立柱，儼然一副筆架模樣?！睹魇贰ずＨ饌鳌酚涊d：“（海瑞）署南平教諭。御史詣學(xué)宮，屬吏咸伏謁，瑞獨長揖，曰：‘臺謁當(dāng)以屬禮，此堂，師長教士地，不當(dāng)屈’?！?/p>

原本司空見慣的弊端，在海瑞這一舉滌蕩。他援引規(guī)制，強(qiáng)調(diào)學(xué)宮是教化圣地，師道尊嚴(yán)不可屈，這番話讓御史啞口無言。“海筆架”的雅號自此傳開，成為他剛正不屈的代名詞。

這份“不跪”的勇氣，并非恃才傲物的孤勇，而是根植于對職責(zé)的堅守。上任伊始，海瑞便發(fā)現(xiàn)南平縣教育領(lǐng)域積弊深重：生員逃課成風(fēng)，送禮請托屢禁不止，教官敷衍塞責(zé)。為整飭風(fēng)紀(jì)，他制定《教約》十六條，從修身、處事到待人接物，為師生立下明確準(zhǔn)則。

針對生員資質(zhì)差異，他推行因材施教，親自授課答疑，即便寒冬酷暑也未曾間斷。他還革除教諭薪俸外的所有額外收入，嚴(yán)禁學(xué)生送禮，自己則衣著簡樸，與學(xué)子共守清貧。在他的治理下，南平縣學(xué)名聲日隆，周邊學(xué)者紛紛慕名而來，學(xué)風(fēng)為之一振。

“不跪”的底氣，更源于對規(guī)矩的敬畏與踐行。海瑞深知，官場的萎靡始于對原則的妥協(xié)。御史視察風(fēng)波后，有人勸他“識時務(wù)”，他卻始終堅守“學(xué)官見上官，拜而不跪”的開國規(guī)制，后續(xù)道員、學(xué)憲等官員視察時，他依舊揖而不跪。這種堅守并非毫無代價，御史曾因不滿而欲刁難，但見海瑞行事無懈可擊，且縣學(xué)治理成效顯著，最終無從發(fā)難。

時任福建提學(xué)副使的朱衡聽聞此事，既敬佩其剛正，又擔(dān)憂他因此受挫，勸誡道：“應(yīng)忍辱負(fù)重，以施展才能報效國家”。這番話讓海瑞更堅定了以實干踐行信念的決心。

在南平五年，海瑞的政績遠(yuǎn)不止于整頓學(xué)風(fēng)。他以教諭之職，主動介入地方教化事務(wù)，常深入鄉(xiāng)野宣講倫理，倡導(dǎo)節(jié)儉民風(fēng)。當(dāng)時南平士人中流行攀比奢靡之風(fēng)，海瑞以身作則，不僅自己布衣蔬食，還通過《教約》明令禁止生員參與奢靡宴飲。

他還格外重視寒門學(xué)子，為無力求學(xué)的青年開設(shè)免費夜課，親自講授經(jīng)史子集，許多貧苦子弟因此得以成才。這些舉措雖未見于正史詳載，卻在南平民間留下了“剛峰先生育桃李”的佳話。

嘉靖三十七年（1558），海瑞因政績卓著升任淳安（今浙江省杭州市淳安縣）知縣，離開南平之時，縣學(xué)師生與百姓自發(fā)相送。在等級森嚴(yán)的官場中，仍有人堅守原則；在風(fēng)氣浮躁的世道里，仍有人深耕實干。他在南平留下的，不僅是“海筆架”的傳奇，更是一種精神坐標(biāo)。

海瑞到淳安當(dāng)知縣后，都是自己種菜，也很少吃肉。有一次，海瑞為給母親祝壽，買了兩斤肉，這種生活中的小事，卻傳到浙直總督胡宗憲耳中，竟成為“新聞”。《明史》記載：總督胡宗憲嘗語人曰：“昨聞海令為母壽，市肉二斤矣。”

這種“不跪”的勇氣，貫穿了海瑞的一生。《明史?海瑞傳》評價其“生平為學(xué)，以剛為主”，而南平的五年，正是這份“剛”的最初綻放。

從淳安拒賄到上疏“罵皇帝”，他始終如一地堅守著南平時期確立的準(zhǔn)則。而南平縣學(xué)的《教約》十六條，雖已湮沒在歷史長河中，但其蘊(yùn)含的“正己育人”理念，與“不跪”所彰顯的師道尊嚴(yán)，共同構(gòu)成了海瑞精神的源頭。

正如后人所評：“海瑞的‘立’是站在山頂上，是主峰的傲然挺拔”。而這份挺拔的起點，就在嘉靖年間的南平縣學(xué)之中。